منذ القدم وحتى اليوم، يُعدّ المشي في الماء والعلاج المائي من الحلول الفعّالة والمفيدة في التعامل مع مشكلات واضطرابات الحركة. ولهذا السبب، يوصي الأطباء وأخصائيو العلاج الطبيعي المرضى الذين يعانون من انزلاق أو مشاكل في الأقراص القطنية ومشكلات المفاصل بالمشي في الماء وممارسة التمارين التصحيحية. ومن هنا ظهرت فكرة تصميم المشاية المائية، وبدأ المتخصصون في المجال الصناعي بتطوير وتصنيع هذا النوع من أجهزة المشي.
تُصنّع المشايات المائية بفئات وأنواع مختلفة، ومن أبرز التصنيفات العامة في هذا المجال المشايات المائية الميكانيكية والمشايات المائية الكهربائية.
تتكوّن المشايات المائية الميكانيكية من أسطوانتين وحزام للمشاية. وعند وقوف الشخص على الحزام والمشي عليه، تؤدي الحركة الناتجة عن وجود ميل في الحزام إلى تحريك المشاية. ويحتاج هذا النوع إلى مستوى أعلى من اللياقة البدنية، كما يتطلب وجود مساحة مناسبة داخل حوض السباحة لوضع الجهاز واستخدامه.
أما المشايات المائية الكهربائية، فتحتوي على حوض أو مقصورة مخصصة يتم ملؤها بالماء، بينما يتحرك حزام المشاية بواسطة محرك كهربائي معزول بشكل كامل عن حجرة آب. ويمكن للمريض أو الطبيب التحكم في سرعة حرکتها وضبطها בהתאם لاحتياجات فرد.
تُصنّع هذه المشايات بأنواع ونماذج مختلفة، وقد تم شرح مزايا وعيوب انواع مختلف المشايات المائية بالتفصيل في مقالة عيوب ومزايا نماذج المشايات المائية.
انتشرت التمارين المائية منذ عام 1978، واكتسبت شعبية كبيرة بين الناس بفضل فعاليتها وفوائدها المتعددة.
ترجع فوائد المشي في الماء إلى الخصائص الطبيعية للماء، وهي مزايا لا تتوفر في المشايات الجافة التقليدية. ولهذا السبب، يتزايد باستمرار عدد الأشخاص المهتمين باستخدام المشاية المائية والاستفادة من مزاياها العلاجية والرياضية.
تُعد التمارين المائية من أفضل طرق ممارسة الرياضة، بصرف النظر عن عمر الشخص أو بنيته الجسدية، كما يمكن استخدامها من قبل مختلف فئات المجتمع، بما في ذلك الأشخاص قليلو النشاط البدني. ومن أبرز الفوائد الفسيولوجية للماء تحسين القدرة على التحمل القلبي والتنفسي، بالإضافة إلى تقوية عضلات الجسم. كما أن ممارسة التمارين في الماء لا تتطلب تجهيزات وإمكانات كثيرة، مما يجعلها، مقارنةً بفوائدها المتعددة، خيارًا مثاليًا للتعامل مع العديد من المشكلات والحالات الحركية.
ومن الخصائص المهمة الأخرى للماء قوة الطفو، التي تمنح الجسم إحساسًا بانعدام الوزن وتساعد على تقليل الضغط الواقع على المفاصل. أما هذه الخاصية فلا تتوفر في المشايات الجافة، ولذلك قد لا تكون مناسبة للأشخاص الذين يعانون من إصابات أو مشكلات في المفاصل. كما أن الاستخدام المتكرر للمشاية التقليدية قد يؤدي، نتيجة انتقال الصدمات والضغط إلى مفاصل الساقين، إلى زيادة الضغط على الركبتين والتسبب في إصاباتهما.
وتعتمد قوة الطفو وتأثيرها في تقليل الضغط على المفاصل على مستوى ارتفاع الماء؛ فكلما ارتفع مستوى الماء حول الجسم، ازداد تأثير الطفو، وبالتالي انخفض الضغط الواقع على المفاصل بشكل أكبر.
إن خاصية الضغط الهيدروستاتيكي للماء، الناتجة عن تطبيق ضغط متساوٍ على جميع أجزاء الجسم، تساعد على خفض ضغط الدم، مما يجعل التمارين المائية مناسبة جدًا للأشخاص الذين يعانون من بعض المشكلات القلبية، مع ضرورة استشارة الطبيب قبل ممارسة أي نشاط رياضي في هذه الحالات.
كما تُعد هذه الخاصية مفيدة جدًا للنساء الحوامل، إذ يمكن أن تساعد على تسهيل الحركة وممارسة التمارين المناسبة خلال فترة الحمل، وقد تكون مفيدة للتحضير لولادة أكثر راحة وفقًا لتوجيهات الطبيب المختص.
ومن الخصائص المثيرة للاهتمام في الماء خاصية التماسك الجزيئي للماء، والتي تساعد الأشخاص الذين يعانون من ضعف أو اضطرابات في التوازن، وكذلك مرضى التصلب المتعدد (MS) ومرضى باركنسون، على المشي داخل الماء بدرجة أكبر من الاستقرار، مما يتيح لهم ممارسة التمارين دون الحاجة المستمرة إلى دعم شخص آخر، ويساهم في تقوية عضلاتهم وتحسين قدراتهم الحركية.
وبحسب آراء الأطباء، فإن الجوانب العلاجية لاستخدام المشايات المائية واسعة ومتنوعة، خاصة عند ممارسة التمارين المناسبة وتحت إشراف المختصين، إلا أن هذه ليست جميع مزايا المشايات المائية.
يمكن أن تساعد المشاية المائية على حرق سعرات حرارية أكثر مقارنة بالمشي التقليدي على المشايات الجافة، مما يساهم في إنقاص الوزن وتحسين اللياقة البدنية والحصول على جسم أكثر تناسقًا. كما يمكن للرياضيين المحترفين استخدام المشايات المائية لممارسة تدريبات التحمل وتمارين التعافي والاستشفاء، مع تقليل الضغط الواقع على المفاصل.
ومن خلال استخدام المشايات المائية، يستطيع الرياضيون الاستعداد للمنافسات من خلال ممارسة تمارين ذات ضغط أقل على المفاصل وتأثير تدريبي فعّال، مما يساعدهم على مواصلة التدريب وتقليل احتمالية التعرض للإصابات.
إضافةً إلى جميع المزايا المذكورة، يمكن أن يكون للماء تأثير مهدئ ومريح على الجسم، حيث يساعد على تقليل التوتر والضغوط العصبية والاسترخاء، مما يجعل التمارين المائية خيارًا يجمع بين النشاط البدني والفوائد النفسية.
